解説

　従来の交雑育種では、多くの場合、同じ種内の両親を交配します。しかし、種内では遺伝的な多様性に限りがあるため、これまでにない形質をもつ新品種を育成することは容易ではありません。そこで当研究室では、種間や属間といった遠縁種間での交雑に挑戦し、新しい花色や花形などをもつ新品種の育成を目指しています。

　遠縁種間交雑では、花粉管が胚珠まで到達しない「受精前障壁」や、受精後に胚の発生が停止する「受精後障壁」によって、雑種を得ることができない場合がほとんどです (図1)。このうち受精後障壁は、胚珠培養 (胚救出) とよばれる組織培養技術によって克服できます。これは、受精後間もない胚を取り出して人工的に培地上で育成する技術であり、人で例えると帝王切開で出生した未熟児を保育器で育てるイメージです。
　当研究室では、この技術をさまざまな花き園芸植物へ応用し、多くの種間・属間雑種の作出に成功しています (図2)。これらの中には、従来にはない花色や花形などの新しい形質を示す系統も含まれており、一部は新品種として実用化されています。

　さらに、紡錘糸形成阻害剤を用いた染色体倍加も行っています。染色体数を倍加させることで、花や葉などの器官が大型化することが多く、見た目の豪華な観賞価値の高い新品種の育成につながります。